Os progresos da hixiene marítima:
Desde sempre, a hixiene a bordo das naves que realizaban as navegacións de altura foi desastrosa. Xeralmente, a vida dos mariñeiros definíase pola promiscuidade, os alimentos pouco equilibrados e a miúdo estragados, a falta de ventilación, que favorecía a aparición de epidemias, etcétera. Xa que logo, nas viaxes máis longas as tripulacións a miúdo se vían privadas dun 20 por cento dos seus efectivos. As primeiras causas de mortalidade, determinadas na época eran: "o amontoamento dos homes", "a falta de ventilación" e seu corolario, "a humidade", "a putrefacción do auga" e, evidentemente, "a imposibilidade de manter os alimentos frescos". Esta situación era aínda peor nos buques de guerra, onde os mariñeiros dispoñían dun espazo aínda máis reducido. Así, o Soleil-Royal, buque insignia da flota de Luís XIV, embarcaba, segundo os anos, a entre 900 e 1.000 homes, mentres que durante a súa construción prevírase unha tripulación de 800 mariñeiros. Ademais, os espazos reservados a estes atopabanse atestados de moi diversos obxectos: os seus efectos persoais, pezas de artillería, a cabuyería, as provisións, o auga e todo o material indispensable para o barco, que non podía almacenarse noutro sitio. A isto hai que engadir que a altura baixo o bao era limitada, e os homes non podían estar de pé. A calidade lamentable dos alimentos viuse compensada, nun primeiro momento, polo consumo de cervexa, sidra ou viño, segundo os países. Durante os séculos XVIII e XIX, esta dieta completábase coa distribución de alcohol moito máis forte, por exemplo a tafia, e o Almirantazgo sueco, no século XVI, concedía a cada mariñeiro sete litros de cervexa ao día! Tampouco era estraño ver unha gran cantidade de animais ocupando a cuberta dos buques que emprendían longos viaxes. Pero todo isto non era suficiente para manter a saúde da tripulación da cal dependía o mantemento do dominio oceánico, e na segunda metade do século XVII, nas grandes portos militares franceses empézanse a construír hospitais destinados aos mariñeiros. Máis tarde, a principios do século XVIII, créanse escolas de estudos sanitarios, pero os cirurxiáns que se gradúan nelas son incapaces de curar ás vítimas das epidemias que criban ás tripulacións. Así, en Francia e Inglaterra, algúns médicos e cirurxiáns dos almirantes déronse conta da importancia a prevención. Efectivamente, eran conscientes de que a espantosa mortalidade prexudicaba os éxitos de certas campañas, e efectivos que se fundían como a neve ao sol por mor de epidemias podían supoñer o fracaso dunha operación, por exemplo dun bloqueo. Créese que entre 1756 e 1763 a Royal Navy perdeu a 75.000 homes por enfermidades relacionadas coa hixiene, que foron as primeiras causas de mortalidade, máis que os combates ou os naufraxios. As autoridades marítimas intentaron, entón, levar a cabo unha política de prevención. En 1795 o Almirantazgo británico impuxo ás súas tripulacións o consumo do zume de limón, cuxa acción beneficiosa contra o escorbuto, un dos dous maiores problemas do consumo de auga doce, fora xa demostrada en 1757 por un médico inglés, o doutor James Lind. Esta iniciativa permitiu á Navy manter tanto tempo o bloqueo de Francia a principios do século XIX, que finalmente fixo fracasar Napoleón en 1815. En Francia, Bigot de Morgues, pai da Academia de mariña, propuxo introducir no forno a roupa dos mariñeiros. De feito, esta operación permitiría a eliminación dos parasitos que vivían nos pregos das pezas de vestir, como os piollos do corpo, que transmitían o tifo exantemático, tamén chamado "febre dos buques". Esta última enfermidade matou en Brest a ao redor de 10.000 persoas entre 1757 e 1758. Doutra banda, inténtanse mellorar as condicións de ventilación; así, o inglés Hales inventou un fol para ventilar as bodegas, estudado máis tarde por Bigot de Moragues, que propuxo algunhas modificacións, pero as técnicas da época non permitiron a súa posta en práctica. Unha das dificultades era, por exemplo, que os ratos xantábanse os tubos de coiro. Ao longo do século XIX as condicións de vida melloraron de forma significativa grazas ao aumento de espazo dispoñible para cada mariñeiro, unha mellor ventilación e grandes progresos tanto na medicina como na prevención. (Ollivier Puget)